Jedná se o stav, kdy je znemožněn průchod stolice skrze střevo (může se jednat o tenké i tlusté střevo). Dle příčiny neprůchodnosti se ileus dělí do tří skupin.
Mechanický ileus se popisuje na základě překážky, která zúží průsvit střeva, až jej úplně uzavře. Může to být cizí těleso (spolknuté předměty), žlučníkový kámen (pozn. do střeva vede žlučový vývod), přemnožení parazitů (hlavně u dětí, např. škrkavky), dlouhodobá zácpa (zvláště u starších pacientů), polypy či nádory střevní stěny, nádory nebo pooperační srůsty v okolí.
Neurogenní ileus, při kterém dochází k přerušení peristaltiky (rytmický posun stolice skrze střevo), kdy je nefunkční přenos nervových signálů mezi mozkem a svalem ve střevní stěně. Ochabnutí svaloviny může způsobit akutní zánět v břišní dutině, velká ztráta krve, přerušení nervů při zlomeninách páteře či při ledvinové nebo žlučníkové kolice.
Cévní ileus je způsoben přerušením dodávky krve do střevní stěny, následně vzniká nekrotické (odumřelé) ložisko, za kterým již není peristaltika. Příčinou bývá ucpání střevní tepny sraženinou (trombem či embolem).
Při ileu se objevují typické příznaky – zácpa, nechutenství, neodcházejí plyny, nafouklé břicho, opakované zvracení (může dokonce obsahovat stolici), silné bolesti v místě překážky, není slyšet peristaltika. Při jakémkoliv podezření na tuto nemoc je nutné vyhledat lékaře. Obecně neléčený ileus vyvolává šokový stav, může dojít k prasknutí střeva, tím vznikne akutní peritonitida (zánět pobřišnice), sepse a následuje úmrtí pacienta.
